静かな転機
帰宅したのは、午前0時を回っていた。リビングの明かりが灯っている。普段なら母は10時を回ると寝室に行ってリビングは真っ暗なのだけれど、今日は何かあったのだろうか。
「おかえり」
玄関を開けると、待っていてくれていたかのように母の声が響く。
「最近、顔色が悪くて心配だったから」
と母が言う。
返す言葉が見つからない。確かに、この一ヶ月で生活は大きく変わった。朝は早く、帰りは遅く。休日も外に出かけることが増えた。それでも母は、何も聞かずに見守ってくれている。
シャワーを浴びながら、今夜の会話を思い出していた。航平さんの弱気な声。江口さんの抑えきれない咳。榊原さんの忠告。
確かに、誰もが限界に近づいている。でも、だからといって今のペースを落とせば、せっかく築いた信頼関係も、チームの一体感も、失われてしまうのではないか。
ベッドに横たわっても、なかなか眠れない。スマートフォンには、明日の予定がびっしりと詰まっている。昼は会社の企画会議がいくつも続き、夜は新規クライアントとの打ち合わせや、マリさんとのオンラインミーティングがある。
時計の針が、静かに深夜を刻んでいく。このまま朝を迎えても、きっと答えは見つからない。それでも、何かを変えなければ。
目を閉じると、チームの顔が浮かんでくる。みんなが必死に走ってきた道のり。その先に見えていたはずの景色。それを、私たちはまだ見失ってはいない。
ただ、その手前で、立ち止まらなければいけない時が来たのかもしれない。
翌朝、会社の企画会議で私は大きなミスを犯した。前週の数字を完全に読み違えていたのだ。
「浅見さん、少し話があります」
会議後、上司に呼び出された。最近の様子が気になる、と。いつもなら飲み込みの早い浅見が、何度も同じことを確認するようになった。提出物の期限も、何度か過ぎている。
「体調でも悪いのか？」
「いえ、その…」
言葉に詰まる。どう説明すれば良いのだろう。説明できるはずもない。
昼休み、江口さんから連絡が入る。
『風邪が完全に治らなくて、今日も会社を休みます。夜のクライアントフォローは・・・』
返信の途中で、マリさんからのメッセージも届く。
『大きな発見がありました。日本の深夜1時頃、オンラインで確認させていただけませんか？』
画面を見つめたまま、私は深いため息をつく。このままでは、きっと全てが壊れていく。会社での信頼も、クライアントとの関係も、チームの絆も。そして、自分自身も。
その夜は珍しく、チームでの打ち合わせを入れていなかった。江口さんの体調を考えて、早めに休もうということになったのだ。
それでも私は、シェアオフィスに向かっていた。マリさんとの深夜のミーティング。少なくとも、それだけは欠かすわけにはいかない。
「浅見さん」
意外な声に振り返ると、航平さんが立っていた。
「実は、マリさんから僕にも連絡が」
深夜のオフィスで、私たちはマリさんからの分析データを見つめていた。彼女が発見した新しいパターン。それは、私たちがここまで見落としていた重要な示唆を含んでいた。
「中小企業の場合、この時間帯の反応には、経営者の個性が強く表れるんです」
マリさんの説明に、私たちは思わず顔を見合わせる。
「その個性に合わせた提案ができれば、もっと効果的な施策が」
その言葉に、私は複雑な感情を覚えた。確かに素晴らしい発見。でも今の私たちには、その可能性を追求する余裕さえない。
ミーティングを終えた後、航平さんと私は言葉を交わさないまま、夜景を見つめていた。
新しい可能性。それは、私たちが最初に描いていた理想に、確実に近づくものだった。中小企業ならではの強み。経営者一人一人の個性。その価値を、データで裏付けることができる。
「時間があれば、この発見を基にシステムを改良できるのに」
航平さんが静かに言う。
その言葉に、胸が締め付けられる。彼の本業の締切は明後日。江口さんは体調を崩したまま。私も会社での信頼を失いかけている。
「航平さん」
声を上げかけた時、エレベーターの到着を告げるベルが鳴った。
「やっぱり、ここにいた」
榊原さんが、コンビニのコーヒーを手に現れる。
「洋平兄さんのやきもきする様子が心配で・・・」と彼女は航平さんに向かって言う。
「本業の締切、間に合いそう？ 兄さんに迷惑をかけないようにしないと・・・」
弟を心配する姉の眼差しに、航平さんは小さく頷くことしかできない。
「今週末、みんなで話し合う時間を作りましょう」と榊原さんが切り出す。
その提案に、私と航平さんは沈黙で応える。確かに必要なことだ。でも今の状況で、そんな時間が取れるのだろうか。
「このまま進むと、きっと後悔する」
榊原さんの声には、フリーランスとしての経験が滲んでいた。
「仕事に追われて、大切なものを見失うこと。私も経験があります」
深夜のオフィスに、静かな時間が流れる。航平さんは締切を抱え、江口さんは体調を崩し、私は会社での信用を危うくしている。そして何より、クライアントとの関係にも、少しずつヒビが入り始めている。
始めた時の想いは、確かに正しかった。中小企業の可能性を信じ、データの力で後押しする。その手応えは、今でも失われていない。
でも、その手応えに焦って突っ走りすぎた。一人一人の限界を、見誤ってしまった。
「分かりました」
私の声が、暗がりに響く。
「日曜日の午後、みんなで、家でゆっくり話しましょう」
私の言葉に、榊原さんが静かに頷く。
「そうね。オフィスじゃない場所の方が本音も出やすいかもしれない」
窓の外では、夜勤の始まるビルに明かりが灯り始めていた。この街には、様々な働き方があって、それぞれの生活がある。私たちも、自分たちなりの形を見つけなければ。
「浅見さん」
帰り際、航平さんが声をかけてきた。
「今日のマリさんの発見、素晴らしかったですね。でも、すみません。本業も押していて、今、新しいプログラムに取り組むのは・・・」
「いいえ、彼女は私たちのさらなる可能性を教えてくれた。だからこそ、今は一度立ち止まるべきなのかもしれない」
私は前を見つめながら答える。
家に帰ると、もう午前2時を回っていた。キッチンには母の残したおかずが、温かいまま置かれている。テーブルには小さなメモ。『無理しないでね』
目頭が熱くなる。仕事に夢中になって、大切なものが見えなくなりそうだった。榊原さんの言葉が、今さらのように胸に響く。
日曜日。やっと、ゆっくり話し合う時間ができる。
きっと、そこから何かが見えてくるはず——。
